Schlaf- und Beruhigungsmittel sind eine Gruppe von Medikamenten, die gegen Angstzustände und Schlaflosigkeit eingesetzt werden. Man unterscheidet leichtere Schlaf- und Beruhigungsmittel wie Tranquilizer und Benzodiazepine (zum Beispiel Valium) von schweren, zu denen die Barbiturate gezählt werden.
Synthetische Benzodiazepinpräparate zählen heute zu den weltweit am häufigsten verschriebenen Arzneimitteln. Benzodiazepine haben eine angstlösende, emotional entspannende, aggressionsdämpfende und schlafanstoßende Wirkung. Je nach Präparat überwiegt die eine oder andere Wirkung.
Längerer Gebrauch erzeugt eine körperliche Abhängigkeit. Abruptes Absetzen ist mit erheblichen Risiken verbunden. Starke Erregung mit innerer Unruhe sowie Angst- und Spannungszustände bis hin zu erhöhter Suizidneigung können die Folge sein.