Barbiturate sind eine Gruppe von Medikamenten, die eine dämpfende Wirkung auf das Gehirn haben. Ähnlich wie Alkohol haben Barbiturate je nach Dosierung und Anwendung eine angst- und spannungslösende bis einschläfernde Wirkung. Eine Überdosis kann tödlich sein. Barbiturate werden zur Schmerzbekämpfung, als Beruhigungs-, Schlafmittel oder Narkosemittel und zur Unterdrückung von Krämpfen eingesetzt.
Barbiturate werden häufig ohne medizinische Indikation - also missbräuchlich - konsumiert. Sie können eine körperliche Abhängigkeit erzeugen, die mit der von Alkohol vergleichbar ist.